Un
21 de mayo de 1904 nace en New York el legendario Thomas Wright Waller, más
conocido como "Fats" Waller. Nacido en el barrio de Harlem (Nueva
York), Fats fue hijo de un pastor bautista del que aprendió a tocar el órgano y
el piano. Sus inicios musicales -como los de muchos de los grandes artistas
afroamericanos- se desarrollaron tocando en la orquesta de su escuela y
acompañando al piano los espirituales del coro de su madre el domingo en la
iglesia. Llegó a ser uno de los más grandes pianistas de la historia del Swing y del Stride Piano.
Sobre
él escribió Karen Grigsby Bates:
Un showman cómico que
deleitó a las multitudes con sus payasadas de teatro lúdicas, Fats Waller fue
el amado "príncipe payaso" del jazz durante una época dorada del
género, antes de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, el
talento de Waller como animador eclipsó tremendos regalos como músico y compositor.
Una nueva colección de tres discos de sus grabaciones se centra en la música
detrás de la diversión.
Waller era una figura
imponente con un estilo de juego especialmente musculoso.
"Como dicen en el
mundo del jazz, él podría levantar el quiosco de música", dice el crítico
de jazz Stanley Crouch. "Así que si estuvieras allí con él, y él comenzó a
tocar, ibas a tocar mejor, aunque solo fuera para no ser eclipsado ..."
La colección de CD,
titulada If You Got to Ask, You Is not Got It !, divide la vida musical de
Waller en tres compartimentos. Las canciones originales llenan un disco. Otra
cuenta con composiciones solo instrumentales. El tercero ofrece
interpretaciones de Waller de canciones exitosas de otros compositores de la
época.
Algunas de esas
"interpretaciones" mostraron a Waller en sus mejores y divertidas
líneas improvisando melodías más solemnes. Es fácil ver cómo el público e
incluso los críticos contemporáneos podrían perderse un lado más profundo de
Waller: su oído sofisticado y su amor por las composiciones de Bach para el
órgano de tubos.
Waller murió de
neumonía en 1943 en un tren que se dirigía hacia el este después de una
presentación en Hollywood. Tenía 39 años. En años posteriores, estallaron
muchos argumentos sobre quién, si es que alguien, es el próximo Fats Waller.
Pero tal vez ese debate no entienda el punto. "Creo que en lugar de preocuparnos por él como una influencia, simplemente lo disfrutamos como un talento", dice el productor Orrin Keepnews.
Pero tal vez ese debate no entienda el punto. "Creo que en lugar de preocuparnos por él como una influencia, simplemente lo disfrutamos como un talento", dice el productor Orrin Keepnews.
Breve biografía
Reseña original de Preciosa Música
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